인턴으로 경력쌓기는 '그림의 떡'

[서울신문] 정부와 기업이 정규직이 아닌 인턴(실습사원)을 점차 늘려 가는 추세를 보이면서 우리나라에서도 20대 초반에서 30대 중반의 '인턴세대(Generation Praktikum)'가 본격적으로 형성되고 있다. 비공식적으로 10만명을 웃도는 것으로 집계되고 있다. 통계청에서 발표한 지난해 취업준비자가 50만명 수준이었던 것을 감안할 때 구직자 5명 중 1명이 인턴으로 잠시 일하는 셈이다.

하지만 이들의 노동 여건 등은 턱없이 열악하다. 질높은 노동력에 비해 열심히 일해도 임시직이나 비정규직에 그칠 뿐 정규직으로 전환하기가 쉽지 않은 게 현실이다. 그래서 급증하는 인턴세대를 질높은 새로운 취업계층으로 적극 활용하려는 정부 차원의 대책이 있어야 한다는 지적이 나온다.

●'스펙´ 위해 인턴까지 교육

인턴세대들은 자신을 '교육만 받는 세대','메뚜기 인생' 등으로 규정하고 있다. 어릴 때부터 학원 등에서 사교육을 받고 대학에서도 영어·학점·경력 등 취업에 필요한 '스펙'을 쌓기 위해 온갖 교육을 받았지만 대학원에 진학하거나 인턴이라는 또 다른 교육을 받아야 한다는 것이다. 대학원 졸업예정자인 이모(30)씨는 "향후 10년은 정규직이 늘지 않을 것으로 본다."면서 "평생 '메뚜기 인생'으로 살게 될 것 같아 두렵다."고 말했다. 김모(26·여)씨는 "취업을 위해 '대학 5학년'을 다니고, 3개월간 기업체에서 인턴 생활을 했지만 직장을 잡지 못해 결국 대학원에 진학할 예정"이라고 밝혔다.

국내에 인턴이 본격적으로 등장한 것은 청년실업이 늘어난 1998년 국제통화기금(IMF) 구제금융 이후부터다. 1999년에는 노동부에서 기업인턴 지원제도를 마련했고, 이 중 일부가 정규직으로 전환되는 성과가 있었다. 하지만 요즘 인턴세대는 정규직 전환의 기회를 얻지 못한 채 '한시적 공공근로자'나 '단기 비정규직'으로 전락하고 있다. 특히 정부가 지난해 12월부터 청년실업 타개책의 일환으로 행정인턴 정책을 내놓자 기업들이 정규직 신규인력을 늘리기보다 5주~3개월의 단기 인턴을 늘리는 경향마저 나타나고 있다. 인원감축을 할 때 명예퇴직보다는 인턴을 줄이는 게 유리하다는 판단 때문이다. 고려대 사회학과 이명진 교수는 "기업들이 업무교육 비용 등의 부담으로 신규직원을 뽑지 않는 경향은 계속될 것이고, 정부도 당장의 실업문제 해결을 위해 인턴정책을 계속 펼 것"이라고 말했다.

●정규직 전환 근본 대책 필요

정부부처·지자체·공공기관 등은 현재 2만 5000명의 행정인턴을 채용하고 있으며, 정부가 임금의 절반을 지원하는 2만 5000명 규모의 중소기업인턴제도도 시행되고 있다.

시가총액 순으로 10대기업을 놓고 볼 때 지난해 삼성전자 등 5개 기업이 1986명의 인턴을 채용했고, 인턴제도가 없던 국민은행 등 3개 기업이 올해 2100명을 모집하기로 하는 등 기업체도 인턴을 적극 활용하는 추세다.

이와 관련,서울신문이 취업포털 커리어와 지난 10일부터 12일까지 753명의 구직자(20~35세)를 대상으로 설문조사한 결과에 따르면 정규직이 되기 위해 인턴을 경험했거나 지원했던 이들은 400명(53.2%)에 달했다. 인턴을 해본 적이 있는 252명 중 인턴 경력이 한 번인 구직자가 158명(62.7%)으로 가장 많았으나 2회 이상도 94명(37.3%)이나 됐다. 5회 이상의 인턴경력을 가진 구직자도 12명(4.8%)이나 있었다. 인턴을 경험한 252명 중 '인턴 근무 중 부당한 대우를 받은 적이 있느냐.'는 질문에 146명(57.9%)이 '그렇다.'고 답해 적어도 2명 가운데 1명이 노동현장에서 부당한 대우를 받는 것으로 조사됐다. 야근수당을 받지 못한 경우도 66명(45.2%)이었다. 커피타기 등 심부름만 한 경우는 50명(34.2%), 인격모독을 당한 구직자는 20명(13.7%)이었다. 14명(9.6%·모두 여성)은 성희롱까지 경험했다.

연세대 사회학과 김호기 교수는 "청년실업자를 방치하는 것보다 '88만원 세대'라도 늘리는 것이 낫다는 게 정부의 판단이지만, 인턴들이 '좋은 일자리'로 전환될 수 있다는 희망을 갖도록 사회적 일자리 창출 등 보다 근본적인 실업대책과 예산배분이 있어야 한다."고 말했다.

이경주 이재연기자 kdlrudwn@seoul.co.kr